直到150年前，科学家们才搞清楚地衣的本质。它们是真菌和藻类组成的一类特殊的联合体，二者是共生的关系。如今，地衣的分类是依照真菌的组分进行的，这使得它们被排除在植物界之外。但是，因为此前地衣一直作为植物学的一个研究领域，所以下面也讲一下关于地衣的知识。
地衣似乎能够在地球的任何环境中生长，以至于在某些极端环境下，如两级地区裸露的岩石上，它们似乎是唯一可以生存的生物。2005年，科学家们甚至发现，有两种地衣能够在太空的真空环境中生存15天之久。当然，地衣通常生长在树皮、裸岩、墙壁、屋顶、块石路面以及土壤的表面。根据地衣的生长形态，它们一般被分为7类：壳状、丝状、叶状、枝状、粉状、鳞片状以及胶状地衣。
园艺中的地衣
很多时候，草坪上生长的地衣被人们观察到，这主要是地衣的外观引起了人们的关注。因为地衣不仅会影响草坪的美观，还会阻挡阳光，进而导致草坪枯死，与此同时，它们也会使草地变得湿滑。
在草皮上最常见的地衣种类是地卷。它们呈深褐色、灰色或近黑色，体态扁平，与草皮平行生长。它们通常会阻碍草坪排水，压实土壤以及影响光照。由于地卷和苔藓的生活环境类似，它们经常共同出现。值得注意的是，地卷同样可以固定大气中的氮，因而它们对土壤肥力也有所影响。
为了防止草坪上出现地衣，园艺工作者们需要改善草坪的排水，根除地衣生长的必要条件。几乎没有化学药剂可以有效消灭地衣，但道路清洁器可以将它从坚硬的表面上清除。
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