金线莲是一种兰科植物，全世界品种超过35种，大致分布于印度、喜马拉雅山、东南亚各地以及夏威夷一带。台湾原生者有4种，分布于全岛海拔500~1500米左右的阴湿森林和草丛中。金线莲株高20~30厘米，叶表面墨绿色，镶嵌以优美的金黄或黄白色条纹，因为被称作“金线莲”或“金线连”。
金线连叶背呈紫红色，约每年9月抽薹，10~11月开花，红褐色的花梗着生数朵乳黄或乳白色小兰花相当优雅。故金线莲原本应是兼具观花植物和观叶植物的小型兰科植物，然而金线莲的最大功能却不是观赏而是药用。根据民间传说和皇宫书籍记载，金线莲为极其珍贵的生草药材，全草为滋补强壮剂，味甘、性凉，有清热退火、凉血固肺、祛伤、解郁、开中气之功，对肝病、高血压、心脏病及糖尿病均有奇效，甚至有抗癌功能。然而也有人对金线莲的药效持怀疑态度，因为其科学性的药性研究至今仍十分缺乏。